Londres, avec son charme victorien et son mélange incomparable d’histoire et d’art moderne, fascine non seulement par ses musées, ses parcs royaux et son architecture emblématique, mais aussi par ses monuments urbains uniques. Parmi eux, un groupe très particulier a captivé l’attention des habitants et des visiteurs : les statues de chats. Ces sculptures embellissent non seulement les recoins de la ville, mais racontent aussi de véritables histoires de camaraderie, de dépassement d’obstacles et d’héritage.
Grâce à une vidéo partagée sur le compte Instagram @aleks_london_diary, la photographe polonaise Aleksandra Aknin nous guide à travers cinq étapes incontournables pour les amoureux des félins qui souhaitent découvrir une autre facette de la capitale britannique.
1. Hodge, le chat distingué du Dr Samuel Johnson
Lieu : Gough Square, EC4
En plein cœur de Londres, à deux pas du musée Samuel Johnson, se dresse une sculpture de l’un des chats les plus célèbres du XVIIIe siècle : Hodge. Ce chat était l’animal de compagnie du célèbre lexicographe et écrivain, qui l’adorait tellement qu’il lui achetait personnellement des huîtres, un mets délicat de l’époque, pour éviter de contrarier ses domestiques.
La statue, œuvre du sculpteur Jon Bickley, a été installée en 1997. Elle représente Hodge assis sur un exemplaire du dictionnaire de son propriétaire, deux coquilles d’huîtres à ses côtés. Sur le socle, on peut lire : « Un chat vraiment magnifique », comme le décrit affectueusement Johnson. Cet hommage rappelle non seulement l’affection de l’écrivain pour son animal de compagnie, mais a également créé un rituel urbain : les visiteurs déposent souvent des pièces sur les coquilles en signe de chance.
2. Bob, le chat qui a sauvé une vie
Lieu : Islington Green, N1
Peu d’histoires sont aussi émouvantes que celle de Bob, le chat errant qui a transformé la vie de James Bowen, musicien et ancien toxicomane qui a trouvé en cet animal une raison de changer son destin.
Sa rencontre en 2007 a donné lieu à une série de livres et de films relatant le rétablissement personnel de Bowen grâce au lien qu’il a tissé avec Bob, qui l’accompagnait quotidiennement lorsqu’il vendait des magazines dans la rue. La statue de bronze qui l’immortalise a été installée à Islington Green, près de l’endroit où ils avaient l’habitude de se retrouver.
Bob était non seulement un symbole d’espoir pour Bowen, mais aussi pour des milliers d’autres personnes qui ont trouvé l’inspiration dans son histoire. La sculpture le représente dans sa pose la plus caractéristique : perché sur les épaules de son ami humain, observant le monde avec curiosité.
3. Humphry, le chat de la communauté de Bloomsbury
Lieu : Aire de jeux Alf Barrett, WC1
Humphry était un chat adoré qui vivait au Centre d’éducation pour adultes Mary Ward, un établissement d’enseignement situé dans le quartier de Queen Square. En hommage à son rôle de compagnon auprès des élèves et des résidents, une sculpture portant son nom, conçue par Marcia Solway, a été érigée.
Ce fut la seule œuvre réalisée par Solway avant sa mort en 1992. Humphry doit son nom à Humphry Ward, époux de Mary Ward, fondatrice du centre. La sculpture a été déplacée à l’aire de jeux Alf Barrett, où elle est devenue un symbole de communauté, d’affection et de vie quotidienne partagée.
4. Le chat de la famille Salter
Lieu : Bermondsey, SE1
Dans l’ensemble sculptural connu sous le nom de « La Rêverie du Dr Salter », situé à Bermondsey, on trouve une figure féline qui représente bien plus qu’un simple animal de compagnie. Le monument commémore le Dr Alfred Salter et son épouse Ada, figures clés du militantisme et de la gratuité des soins médicaux dans l’un des quartiers les plus pauvres de Londres au début du XXe siècle.
Aux côtés des statues du médecin, de son épouse et de leur fille, Joyce, se trouve leur chat, une présence qui complète cette scène familiale. Plus qu’un simple détail décoratif, ce félin symbolise la chaleur du foyer et la proximité avec la communauté que les Salter ont si soigneusement cultivée.
5. Sam, le chat de l’hôpital
Lieu : Queen Square, WC1
Pendant 18 ans, Sam a été un membre discret mais très apprécié de l’Hôpital national de neurologie et de neurochirurgie de Londres. Ce chat accompagnait patients et personnel, apportant réconfort et un sentiment de normalité dans les moments difficiles.
La sculpture de Sam, créée par John Fuller et financée par la communauté locale, est située dans un petit jardin en face de l’hôpital. Elle représente le chat dans une pose détendue et sereine, reflet de son rôle de soutien émotionnel.
Ce monument nous rappelle comment même un simple chat peut avoir une influence positive dans un environnement aussi stressant qu’un hôpital, en apportant chaleur et humanité.
Au-delà du bronze : de vrais chats qui ont marqué l’histoire de Londres
Outre ces sculptures, Londres a accueilli des chats royaux devenus célèbres :
- Larry, le chat du 10 Downing Street, est peut-être le félin le plus célèbre du pays. Adopté en 2011, il a vécu avec plusieurs Premiers ministres et continue d’être la « souris officielle », une tradition très britannique.
- JoJo, le compagnon félin de l’actuel Premier ministre Keir Starmer, bien que moins connu que Larry, représente la continuation de cette coutume particulière à la résidence officielle.
- Palmerston, l’ancien « chat diplomatique » du ministère des Affaires étrangères, s’est fait connaître grâce à ses « disputes » avec Larry et à son charisme sur les réseaux sociaux. Il est actuellement retraité à la campagne.
- Gladstone et Evie, deux félins qui vivent dans d’autres bâtiments gouvernementaux, sont également chargés de contrôler la population de rongeurs et d’égayer l’environnement de travail.
- Mr. Bumble, un chat persan blanc, s’est fait une place dans la haute société londonienne en participant à des événements de luxe et à des défilés de mode, consolidant ainsi son statut de « fashionista félin ».
Une ville où les chats ont aussi leur place
Ces sculptures et figures non seulement ornent Londres, mais enrichissent aussi son âme. À travers chaque histoire – qu’elle soit de développement personnel, d’engagement social ou de simple compagnie – se révèle le lien profond que les Londoniens entretiennent avec les chats.
Pour les visiteurs, suivre le parcours de ces statues est une façon originale de découvrir des coins moins touristiques de la ville, chacun chargé de sens. Et pour les amoureux des chats, c’est une expérience émouvante et inspirante, prouvant que même les plus petits animaux peuvent laisser une marque indélébile sur l’histoire urbaine.
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