Whippet

Le Whippet présente une silhouette élancée et athlétique, alliant puissance et élégance. Les mâles mesurent entre 47 et 51 cm au garrot pour un poids de 10 à 14 kg, tandis que les femelles sont légèrement plus petites avec 44 à 47 cm et 7 à 12 kg. La croissance est généralement achevée vers 12-15 mois. Ce lévrier se caractérise par sa construction aérodynamique, sa poitrine profonde, son dos légèrement arqué et ses membres fins mais musclés, conçus pour la vitesse. Son pelage très court et sa peau fine nécessitent une protection contre le froid.

Le toilettage du Whippet est remarquablement simple grâce à son pelage court. Un brossage hebdomadaire avec une brosse douce ou un gant en caoutchouc suffit à éliminer les poils morts. Les bains ne sont nécessaires qu'une à deux fois par mois, sauf en cas de salissure. L'entretien des ongles doit être régulier (tous les 10-15 jours) car ils s'usent peu naturellement, et le nettoyage des oreilles et yeux doit être effectué hebdomadairement.

Côté santé, le Whippet jouit généralement d'une constitution robuste, mais certaines affections génétiques peuvent survenir. La maladie de von Willebrand (trouble de la coagulation) est la plus préoccupante, nécessitant un dépistage génétique. Les problèmes oculaires (cataracte, atrophie rétinienne progressive) et la surdité congénitale sont également à surveiller. Les blessures liées à la course (déchirures musculaires, coupures) sont plus fréquentes que les maladies.

Concernant les allergies, aucun chien n'est véritablement hypoallergénique. Les allergies humaines sont causées par des protéines présentes dans la salive, les squames et l'urine, non par les poils eux-mêmes. Bien que le Whippet perde peu de poils, il produit ces allergènes comme tous les chiens. Un test de contact prolongé est indispensable avant adoption pour les personnes sensibles.

L'alimentation doit être adaptée à son métabolisme rapide et à sa sensibilité digestive. Des repas fractionnés (2-3 fois par jour) de croquettes de haute qualité sont recommandés, avec attention particulière au poids car le Whippet peut facilement prendre de l'embonpoint s'il manque d'exercice. Sa peau fine nécessite une protection contre le froid (manteaux en hiver) et les blessures.

Le Whippet possède un tempérament remarquablement équilibré, combinant douceur et vivacité selon les circonstances. À l'intérieur, il se montre calme, discret et affectueux, recherchant constamment la proximité de sa famille. C'est le plus câlin des lévriers, appréciant particulièrement les moments de détente sur le canapé. Il aboie très rarement, uniquement pour signaler quelque chose d'important.

Avec les enfants, le Whippet fait preuve d'une patience remarquable, bien qu'il préfère les enfants plus âgés en raison de sa sensibilité. Sa socialisation précoce est cruciale car il peut se montrer réservé, voire timide avec les étrangers sans être agressif. Avec les autres chiens, il s'entend généralement bien, mais son instinct de chasse reste fort envers les petits animaux qui fuient.

Dehors, sa personnalité se transforme : il devient un athlète passionné, capable de sprints impressionnants mais revenant volontiers au rappel. Cette dualité intérieur/extérieur en fait un compagnon idéal pour la vie moderne, alliant les plaisirs de l'activité sportive et du confort domestique.

En France, le prix d'un chiot Whippet varie entre 800 et 1 500 euros selon l'élevage, la lignée et les titres des parents. Les chiens issus de lignées de course ou d'exposition peuvent atteindre 2 000 euros. Il faut prévoir un budget mensuel de 40 à 60 euros pour l'alimentation de qualité, auquel s'ajoutent les frais vétérinaires annuels (vaccins, vermifugation, détartrage) estimés à 200-300 euros. L'assurance santé coûte entre 15 et 35 euros mensuels selon les garanties. Au total, le budget annuel se situe entre 700 et 1 000 euros, sans compter les accessoires spécifiques (manteaux, harnais de course) et les éventuels frais de garde pendant les vacances.

L'origine exacte du Whippet reste débattue, mais la race s'est développée en Angleterre au XIXe siècle, principalement dans le Yorkshire et le Lancashire. Les mineurs et ouvriers de ces régions industrielles ont créé ce "lévrier du pauvre" en croisant probablement des petits Greyhounds avec des terriers locaux, cherchant un chien rapide pour la chasse au lapin et les courses. Ces compétitions de vitesse, surnommées "rag racing" car les chiens poursuivaient des chiffons, étaient un divertissement populaire et une source de revenus pour les classes laborieuses.

Le Kennel Club anglais reconnaît officiellement la race en 1891, marquant le passage du Whippet du statut de chien de travail à celui de chien de race. La FCI l'inscrit dans le groupe 10 (lévriers), section 3 (lévriers à poil court). Au XXe siècle, la race gagne les faveurs de l'aristocratie et se répand internationalement, devenant populaire tant pour les courses que comme chien de compagnie. Aujourd'hui, le Whippet reste l'un des lévriers les plus appréciés au monde, conservant ses qualités de vitesse (record à 70 km/h) tout en excellant comme compagnon familial.