Shar Pei

Le Shar Pei présente un format carré avec une construction compacte et puissante. Les mâles et femelles mesurent entre 46 et 51 cm au garrot pour un poids de 18 à 25 kg. La croissance se termine vers 12-15 mois. Cette race se distingue par ses plis de peau lâches, particulièrement marqués sur la tête, le cou et les épaules chez le chiot, qui s'estompent partiellement à l'âge adulte. Le corps présente une ossature solide avec un rein court, conférant cette silhouette carrée si caractéristique. La queue, portée haut et recourbée, complète cette morphologie équilibrée.

Le toilettage du Shar Pei requiert une attention particulière aux plis cutanés. Un brossage hebdomadaire suffit pour le pelage court, mais les rides doivent être nettoyées quotidiennement avec un linge humide puis séchées soigneusement pour prévenir les infections bactériennes et fongiques. Les bains mensuels sont recommandés avec un shampooing au pH adapté, car des lavages trop fréquents assèchent la peau.

Cette race présente une prédisposition à de nombreuses affections héréditaires : entropion (retournement des paupières), fièvre familiale du Shar Pei (maladie auto-inflammatoire), dysplasie des hanches et des coudes, allergies alimentaires et cutanées, séborrhée primaire, et amyloïdose rénale. La démodécie et les infections des plis cutanés sont également fréquentes. Un suivi vétérinaire régulier et des tests génétiques chez les reproducteurs sont essentiels.

Le pelage du Shar Pei peut provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes sensibles. Aucune race n'étant véritablement hypoallergénique, les allergies proviennent des protéines Can f 1 présentes dans la salive, les squames et l'urine, non des poils eux-mêmes. Un contact prolongé avec un chiot avant adoption est vivement conseillé pour les personnes allergiques.

L'alimentation doit être de haute qualité pour limiter les risques d'allergies alimentaires fréquentes chez cette race. Les repas fractionnés réduisent les risques de dilatation-torsion d'estomac. Une surveillance du poids est importante car l'embonpoint aggrave les problèmes articulaires et respiratoires liés à la morphologie particulière de la race.

Le Shar Pei possède un tempérament complexe, mélange d'indépendance et de loyauté absolue envers sa famille. Naturellement réservé et méfiant envers les étrangers, il fait un excellent chien de garde sans être agressif. Cette race développe des liens très forts avec ses maîtres et peut se montrer possessive. Son caractère affirmé nécessite une éducation ferme mais respectueuse dès le plus jeune âge.

Avec les enfants de la famille, le Shar Pei se montre généralement patient et protecteur, mais sa tolérance envers les enfants étrangers peut être limitée. La cohabitation avec d'autres animaux est possible si elle est établie précocement, bien que cette race puisse se montrer dominante avec ses congénères. Une socialisation intensive durant les premiers mois est cruciale pour développer un tempérament équilibré.

Contrairement à de nombreuses races, le Shar Pei n'est pas particulièrement vocal. Il aboie avec parcimonie, généralement pour alerter d'une présence suspecte. Son niveau d'activité modéré en fait un compagnon adapté à la vie citadine, à condition de respecter ses besoins d'exercice quotidien.

En France, le prix d'un chiot Shar Pei varie entre 800 et 1 500 euros selon la lignée, les tests de santé des parents et la réputation de l'élevage. Les sujets issus de lignées championnes ou avec des tests génétiques complets peuvent atteindre 2 000 euros. Le budget mensuel s'élève à 60-80 euros (alimentation premium, soins vétérinaires préventifs, assurance santé recommandée). Annuellement, comptez 1 200 à 1 800 euros incluant les vaccinations, vermifugations, détartrage et soins spécifiques aux plis cutanés. Les frais vétérinaires peuvent être significativement plus élevés en cas de pathologies héréditaires, justifiant une assurance santé adaptée.

Le Shar Pei trouve ses origines dans les provinces méridionales de Chine il y a plus de 2 000 ans. Les premières mentions de chiens similaires remontent à 220 avant J.-C., où ils étaient appréciés par les empereurs chinois. Surnommés "chiens qui lèchent le ciel" en raison de leur langue bleu-noir, ils étaient réputés chasser les mauvais esprits selon les croyances populaires. Utilisés comme chiens de ferme, de chasse et de combat, ils ont traversé les siècles avec des fortunes diverses, disparaissant presque durant les périodes de guerre et de famine.

La race a frôlé l'extinction au XXe siècle sous le régime communiste chinois, qui taxait lourdement les propriétaires d'animaux domestiques. Dans les années 1950, seules quelques portées subsistaient à Macao et Taiwan. Le sauvetage de la race est l'œuvre d'éleveurs américains menés par Herman Smith, qui importa le premier Shar Pei aux États-Unis en 1965. En 1973, l'éleveur Matgo Law lança un appel international qui permit de rassembler les derniers spécimens. La FCI reconnut officiellement la race en 1981, suivie par l'AKC en 1992. Cette renaissance s'accompagna malheureusement de consanguinité importante, expliquant les nombreux problèmes de santé actuels.