Mastiff

Le Mastiff présente un dimorphisme sexuel marqué : les mâles mesurent entre 76 et 91 cm au garrot pour un poids de 73 à 104 kg, tandis que les femelles sont plus petites avec 70 à 84 cm et 54 à 77 kg. La croissance se poursuit jusqu'à 18-24 mois, nécessitant une attention particulière à l'alimentation durant cette période critique. Le standard FCI exige un corps massif et bien proportionné, avec une ossature puissante et une musculature développée. La tête doit être large et carrée, avec un stop bien marqué et un masque noir obligatoire couvrant le museau, le contour des yeux et les oreilles.

Le toilettage du Mastiff reste simple grâce à son poil court : un brossage hebdomadaire suffit à éliminer les poils morts et maintenir la propreté. Attention cependant à sa tendance à la salivation importante, nécessitant un nettoyage régulier du museau et des babines. Les bains mensuels sont généralement suffisants, sauf en cas de salissure particulière.

Cette race géante est prédisposée à plusieurs affections graves : dysplasie de la hanche et du coude, torsion-dilatation gastrique (urgence vitale), cardiomyopathie dilatée, et ostéosarcome. Les problèmes oculaires incluent l'entropion, l'ectropion et l'atrophie progressive de la rétine. La cystinurie, maladie héréditaire spécifique à la race, provoque la formation de calculs urinaires.

Aucune race n'est réellement hypoallergénique. Les allergies proviennent des protéines Can f 1 présentes dans la salive, les squames et l'urine, pas des poils eux-mêmes. Un contact prolongé avant adoption est indispensable pour les personnes sensibles.

L'alimentation doit être adaptée à sa croissance lente et à son risque de torsion gastrique : plusieurs petits repas quotidiens, éviter l'exercice intense après les repas. Un suivi vétérinaire régulier est essentiel, particulièrement pour le dépistage des dysplasies et des problèmes cardiaques. Le contrôle du poids est crucial pour préserver ses articulations.

Le Mastiff se distingue par son tempérament remarquablement équilibré, alliant douceur et détermination. Malgré son gabarit impressionnant, il fait preuve d'une patience exemplaire avec les enfants, bien qu'une surveillance soit nécessaire avec les plus petits en raison de sa taille. Ce géant débonnaire est naturellement calme à l'intérieur, préférant observer tranquillement son territoire depuis son poste d'observation favori.

Extrêmement loyal envers sa famille, le Mastiff développe des liens profonds avec ses maîtres et peut se montrer quelque peu possessif. Il accueille les étrangers avec une réserve polie plutôt qu'avec agressivité, mais son instinct de protection reste intact. Sa socialisation précoce est cruciale pour canaliser correctement ses instincts de garde. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas particulièrement aboyeur, préférant dissuader par sa seule présence imposante.

Intelligent et sensible, le Mastiff nécessite une éducation ferme mais bienveillante. Il ne supporte ni l'injustice ni la brutalité et peut se montrer têtu si mal compris. Son besoin d'exercice est modéré mais régulier, et il s'épanouit dans un environnement stable où il peut exprimer sa nature protectrice sans contrainte excessive.

En France, l'acquisition d'un chiot Mastiff inscrit au LOF coûte entre 1 200 et 2 500 euros selon la lignée, la réputation de l'élevage et les titres des parents. Les lignées de travail ou d'exposition peuvent atteindre 3 000 euros. Le budget mensuel d'entretien s'élève à 80-120 euros, incluant une alimentation de qualité adaptée aux grandes races (60-80 kg de croquettes premium par mois), les soins vétérinaires préventifs et l'assurance santé recommandée. Le coût annuel total avoisine les 1 500 à 2 000 euros, auxquels s'ajoutent les frais vétérinaires spécifiques aux pathologies de la race qui peuvent être conséquents.

Le Mastiff anglais puise ses origines dans l'Antiquité, descendant des molosses amenés en Grande-Bretagne par les Celtes puis les Romains. Ces chiens de guerre impressionnaient déjà Jules César lors de ses campagnes britanniques. Au Moyen Âge, ils gardaient châteaux et forteresses, leur valeur étant telle qu'un Mastiff s'échangeait contre vingt lévriers. La race connut son apogée aux XVe et XVIe siècles, avant de décliner avec l'interdiction des combats d'animaux au XIXe siècle.

Proche de l'extinction après les deux guerres mondiales, la race fut sauvée grâce aux efforts d'éleveurs dévoués utilisant les derniers spécimens et quelques croisements avec des Bullmastiffs. Le Kennel Club anglais reconnaît officiellement la race depuis 1873, suivi par la FCI. Aujourd'hui, le Mastiff a retrouvé sa place comme chien de famille et de garde, apprécié pour son tempérament équilibré qui contraste avec son passé de gladiateur canin.