Chow Chow

Le Chow Chow présente un profil compact et carré, avec une silhouette ramassée et puissante. Les mâles adultes mesurent entre 48 et 56 cm au garrot pour un poids de 25 à 32 kg, tandis que les femelles affichent 46 à 51 cm pour 20 à 27 kg. La croissance se poursuit jusqu'à 18–24 mois, période durant laquelle il faut surveiller l'exercice pour éviter les problèmes articulaires. La particularité la plus frappante de la race reste sa langue et l'intérieur de sa gueule de couleur bleu-noir ou violacée, caractère unique parmi les races canines. La queue s'enroule élégamment sur le dos, contribuant à la silhouette équilibrée de l'ensemble. Le Chow Chow existe en deux variétés de pelage : rugueux (le plus courant, avec une abondante crinière) et lisse (plus rare, au poil court). Reconnu par la FCI (Groupe 5, Section 5), l'AKC, le Kennel Club britannique et le CKC, le standard valorise l'harmonie générale, la démarche caractéristique aux postérieurs droits et l'expression noble et distante.

Le toilettage du Chow Chow représente un engagement conséquent. Le pelage double et dense nécessite un brossage minutieux au minimum deux à trois fois par semaine, voire quotidien en période de mue (printemps et automne), lorsque la perte de poils devient spectaculaire. Un brossage insuffisant conduit rapidement à la formation de nœuds et de bourres, particulièrement dans les zones de frottement (derrière les oreilles, sous les pattes, dans la culotte). L'utilisation d'une brosse à picots métalliques et d'un peigne à dents larges est recommandée. Les bains sont nécessaires toutes les 4 à 8 semaines, en veillant à bien rincer et sécher complètement le sous-poil pour éviter les problèmes de peau. Un toilettage professionnel tous les 2 à 3 mois permet de maintenir le pelage en bon état, d'effectuer une coupe hygiénique si nécessaire et de vérifier l'état général. Les griffes doivent être coupées régulièrement (toutes les 3 à 4 semaines), les oreilles nettoyées 2 à 3 fois par semaine et les yeux essuyés quotidiennement pour retirer les sécrétions.

Sur le plan de la santé, le Chow Chow présente plusieurs prédispositions génétiques qu'il faut connaître. La dysplasie de la hanche et du coude est fréquente dans la race : un dépistage radiographique des reproducteurs est indispensable, et il convient de limiter l'exercice intense chez les chiots en croissance pour préserver les articulations. L'entropion (enroulement de la paupière vers l'intérieur) et l'ectropion (éversion vers l'extérieur) sont des affections oculaires courantes, souvent corrigées chirurgicalement. Le glaucome, maladie génétique grave, peut entraîner une cécité rapide même à un stade précoce et nécessite un suivi ophtalmologique régulier. Les cancers buccaux touchent la race plus fréquemment que d'autres, d'où l'importance d'examens vétérinaires réguliers de la cavité buccale.

Le syndrome de dilatation-torsion de l'estomac (ballonnement) représente une urgence vitale : il survient souvent après un repas copieux suivi d'exercice, et peut être fatal en quelques heures sans intervention chirurgicale immédiate. Pour le prévenir, il est recommandé de fractionner la ration en deux repas quotidiens et d'éviter l'exercice intense dans l'heure qui précède et les deux heures qui suivent les repas. L'hypothyroïdie (déficit en hormones thyroïdiennes) est également fréquente, se manifestant par une prise de poids, une léthargie et des problèmes de peau ; elle se traite par supplémentation hormonale à vie. Le diabète sucré, la rupture du ligament croisé antérieur et diverses affections dermatologiques (dues notamment aux plis cutanés et à l'humidité piégée dans le pelage dense) complètent le tableau des pathologies à surveiller. Un suivi vétérinaire régulier (au moins annuel, bisannuel pour les seniors) est indispensable.

Concernant les allergies humaines, aucune race n'est véritablement hypoallergénique. Les allergies aux chiens sont provoquées par des protéines (principalement Can f 1) présentes dans la salive, les squames (cellules mortes de la peau) et l'urine, et non par les poils eux-mêmes. Le Chow Chow, avec son pelage dense et ses mues abondantes, disperse ces allergènes en quantité importante dans l'environnement. Les personnes allergiques doivent impérativement passer du temps prolongé avec un Chow Chow avant toute adoption, idéalement dans l'environnement du chien, pour évaluer leur réaction réelle. Des mesures d'hygiène strictes (aspiration fréquente avec filtre HEPA, lavage régulier du chien, interdiction de la chambre) peuvent réduire l'exposition mais ne l'éliminent jamais complètement.

L'alimentation doit être de haute qualité, adaptée à l'âge, au niveau d'activité et à l'état de santé. Le Chow Chow a tendance à l'embonpoint s'il est sédentaire et suralimenté. Une surveillance du poids est nécessaire, avec ajustement des rations selon l'évolution. Les chiots en croissance nécessitent une alimentation spécifique pour grands chiens, limitant la croissance trop rapide qui favorise les problèmes articulaires. L'accès permanent à de l'eau fraîche est indispensable, particulièrement par temps chaud, car la race supporte mal les fortes chaleurs en raison de son pelage épais.

L'exercice doit être modéré : une heure par jour suffit généralement, répartie en deux ou trois sorties. Le Chow Chow n'est pas un athlète et préfère les promenades tranquilles aux activités intenses. Chez les chiots, il faut impérativement limiter l'exercice (règle des 5 minutes par mois d'âge, deux fois par jour) pour protéger les articulations en développement. La race supporte mal la chaleur : les sorties estivales doivent se faire aux heures fraîches, avec vigilance sur les signes de coup de chaleur (halètement excessif, langue très rouge ou bleutée, faiblesse). En revanche, le Chow Chow apprécie le froid et la neige, héritage de ses origines nordiques.

Le Chow Chow se distingue par un tempérament indépendant, réservé et digne, aux antipodes du chien expansif et démonstratif. Naturellement distant avec les étrangers, il ne recherche pas les caresses de tout un chacun et choisit lui-même les personnes dignes de sa confiance. Au sein de sa famille, il se montre loyal et dévoué, mais sans effusions excessives. Il choisit souvent un membre de la famille comme référent principal, indépendamment de celui qui l'a ramené à la maison, et cette préférence est difficile à modifier. Calme et posé à l'intérieur, il apprécie les moments de tranquillité et n'est pas un chien pot-de-colle.

Avec les enfants, le Chow Chow peut cohabiter harmonieusement à condition qu'ils soient assez âgés pour respecter son besoin d'espace et de calme. Il tolère mal les jeux brusques, les cris ou les sollicitations incessantes. La surveillance reste indispensable avec les jeunes enfants. Envers les autres chiens, il se montre souvent distant voire intolérant, particulièrement avec les congénères de même sexe. Une socialisation précoce, intensive et continue est indispensable pour limiter les comportements d'agressivité interspécifique. Avec les autres animaux domestiques, la cohabitation dépend largement de l'habituation dès le plus jeune âge. Le Chow Chow n'est pas un chien aboyeur excessif : il vocalise peu, généralement pour alerter d'une présence inhabituelle, ce qui en fait un gardien discret mais vigilant.

Son instinct de protection territorial est bien développé sans être exacerbé. Il ne se montre agressif que face à une menace réelle pour sa famille ou son territoire. Sa méfiance naturelle envers les inconnus, combinée à son courage et à son sang-froid, en fait un bon chien de garde, mais son tempérament têtu et indépendant exige un maître expérimenté, patient et cohérent. Les méthodes d'éducation douces, basées sur le renforcement positif et le respect mutuel, donnent les meilleurs résultats. La brutalité ou la coercition ne font que renforcer son obstination et détruire la relation de confiance.

En France, le prix d'un chiot Chow Chow inscrit au LOF varie généralement entre 1200 et 2500 euros, selon la lignée, la réputation de l'élevage, les titres des parents et la qualité du chiot (compagnie ou exposition). Les chiots issus de lignées championnes ou destinés à la reproduction et aux expositions peuvent atteindre 3000 euros ou plus. Il est fortement déconseillé d'acquérir un chiot sans papiers ou à prix bradé, car cela favorise les élevages peu scrupuleux et augmente considérablement les risques de problèmes de santé et de comportement. Un éleveur sérieux fournit les tests de santé des parents (dysplasie, examens oculaires), un suivi vétérinaire complet du chiot (vaccins, vermifugation, identification) et des conseils pour l'éducation et l'entretien. Le budget mensuel d'entretien se situe entre 80 et 150 euros, incluant l'alimentation de qualité (50–80 €), le toilettage professionnel régulier (60–100 € tous les 2–3 mois, soit environ 20–35 € mensualisés), les antiparasitaires et les frais vétérinaires courants. Le budget annuel global oscille donc entre 1000 et 1800 euros hors frais vétérinaires exceptionnels (urgences, chirurgies, traitements de maladies chroniques comme l'hypothyroïdie). Il faut également prévoir l'assurance santé animale (30–60 € par mois selon les garanties), fortement recommandée compte tenu des prédispositions de la race. L'investissement initial (accessoires, panier, gamelles, jouets, clôture éventuelle du jardin) représente 200 à 500 euros supplémentaires.

Le Chow Chow compte parmi les races les plus anciennes au monde, avec une histoire remontant à plus de 2000 ans dans les steppes de Mongolie et le nord de la Chine. Des études génétiques confirment son ancienneté et suggèrent une parenté avec les races primitives, bien que l'hypothèse d'une descendance directe du loup polaire (aujourd'hui éteint) reste débattue. Utilisé à l'origine comme chien polyvalent, le Chow Chow servait de gardien, de chien de trait pour les traîneaux, de chasseur et de chien de berger pour les rennes. Malheureusement, l'histoire de la race comporte également un chapitre sombre : en Chine, ces chiens étaient élevés pour leur viande et leur fourrure, pratiques qui ont perduré jusqu'au XXe siècle et subsistent encore marginalement dans certaines régions. Les moines bouddhistes jouèrent un rôle crucial dans la préservation et l'amélioration de la race, tenant des registres méticuleux dans leurs monastères et organisant des échanges de reproducteurs entre établissements pour maintenir la pureté du sang et éviter la consanguinité. Ces documents constituent les premiers pedigrees connus de chiens de race pure.

À la cour impériale chinoise, le Chow Chow connut des périodes de grande faveur : certains empereurs auraient possédé jusqu'à 5000 chiens simultanément, avec une sélection impitoyable des chiots et une élimination systématique de ceux ne répondant pas aux critères. La race arriva en Angleterre dans les années 1880, où les cynophiles britanniques entreprirent un travail d'amélioration de l'apparence, fixant le type moderne avec sa silhouette compacte et sa crinière spectaculaire. Le Chow Chow Club fut fondé en Angleterre en 1895. Le Kennel Club britannique reconnut officiellement la race en 1894, l'American Kennel Club en 1903, et la Fédération Cynologique Internationale l'inscrivit au Groupe 5 (Spitz et types primitifs), Section 5 (Spitz asiatiques et races apparentées). Le standard FCI actuel date de 1987, avec des révisions mineures ultérieures. Aujourd'hui, le Chow Chow est apprécié dans le monde entier comme chien de compagnie et d'exposition, sa popularité ayant connu des pics dans les années 1980 puis un déclin relatif, ce qui a paradoxalement contribué à préserver la qualité de la race en limitant les reproductions massives et incontrôlées.