Chihuahua

Le Chihuahua est officiellement reconnu comme la plus petite race canine au monde. Les mâles et femelles mesurent entre 15 et 23 cm au garrot pour un poids compris entre 1 et 3 kg, le standard privilégiant les sujets entre 1,5 et 2,5 kg. La croissance est rapide, le chiot atteignant sa taille adulte vers 8-10 mois. Particularité notable : les chiots naissent avec une fontanelle (molera) qui se referme progressivement vers 3-4 mois. La race se décline en deux variétés de pelage : poil court lisse et brillant, ou poil long avec franges aux oreilles, pattes et queue.

Le toilettage du Chihuahua reste simple : brossage hebdomadaire pour la variété à poil court, bi-hebdomadaire pour le poil long. Un bain mensuel suffit, sauf s'il dort dans le lit. Les ongles nécessitent une coupe toutes les 2 semaines, et un nettoyage régulier des yeux et oreilles est recommandé, cette race étant sujette à l'accumulation de cérumen.

Côté santé, le Chihuahua présente plusieurs prédispositions génétiques : hydrocéphalie (liée à la fontanelle), luxation de la rotule, problèmes dentaires précoces (tartre, caries), cryptorchidie chez les mâles, et épilepsie. Les femelles rencontrent souvent des difficultés lors de la mise bas nécessitant une césarienne. Une surveillance vétérinaire régulière est essentielle.

Cette race n'est pas hypoallergénique. Les allergies proviennent des protéines Can f 1 présentes dans la salive, les squames et l'urine, non des poils. Un test de contact prolongé est recommandé avant adoption pour les personnes sensibles.

L'alimentation doit être adaptée à sa petite taille avec des croquettes de format réduit. Attention à l'hypoglycémie chez les chiots et sujets très petits. Les besoins énergétiques sont proportionnellement élevés par rapport au poids.

Le Chihuahua possède une personnalité complexe qui dépend largement de son éducation. Naturellement vif, alerte et intelligent, il peut se montrer tendre et affectueux avec sa famille ou, à l'inverse, méfiant et parfois agressif si mal socialisé. Malgré sa taille minuscule, il fait preuve d'un courage remarquable et n'hésite pas à défier des adversaires bien plus imposants pour protéger ses maîtres. Cette bravoure peut parfois confiner à l'inconscience.

Très attaché à son propriétaire, le Chihuahua peut développer des comportements possessifs et jaloux envers les autres membres de la famille ou les visiteurs. Il s'entend généralement bien avec les enfants respectueux, mais sa petite taille le rend vulnérable aux jeux brusques. Avec les autres animaux, la cohabitation est possible s'il est correctement socialisé dès son plus jeune âge. Son tempérament alerte en fait un excellent chien d'alarme, aboyant pour signaler toute intrusion.

En France, le prix d'un chiot Chihuahua varie entre 800 et 2500 euros selon la lignée, le pedigree et la réputation de l'élevage. Les sujets issus de lignées de champions ou présentant des couleurs rares peuvent atteindre des tarifs supérieurs. Le budget mensuel s'élève à 30-50 euros (alimentation, soins courants), soit environ 400-600 euros par an hors frais vétérinaires exceptionnels. Les coûts de santé peuvent être significatifs en raison des prédispositions génétiques de la race, justifiant une assurance santé animale.

Le Chihuahua descend du Techichi, petit chien sacré des civilisations toltèque et aztèque du Mexique ancien (IXe siècle après J.-C.). Ces chiens accompagnaient les défunts dans l'au-delà selon les croyances préhispaniques. La race moderne fut développée dans l'État mexicain de Chihuahua au XIXe siècle, possiblement par croisement entre Techichi et petits chiens asiatiques nus introduits via le détroit de Béring.

Découvert par les Américains vers 1850, le Chihuahua fut reconnu par l'American Kennel Club en 1904, puis par la FCI en 1959. La variété à poil long fut développée ultérieurement par sélection. Aujourd'hui, il figure parmi les races les plus populaires au monde, particulièrement apprécié en milieu urbain pour son adaptation à la vie en appartement.