Savannah

Le Savannah présente un dimorphisme sexuel marqué, les mâles étant généralement plus imposants que les femelles. Les mâles mesurent 50-60 cm au garrot pour 9-15 kg, tandis que les femelles atteignent 45-55 cm pour 7-12 kg. Cette race atteint sa maturité physique complète vers 3 ans, comme les grands félins. La classification par génération (F1 à F5) détermine la taille et les caractéristiques : les F1 (53% de génétique serval) sont les plus grands et les plus proches du serval, tandis que les F4-F5 sont plus petits et plus domestiques. Le corps est long et élancé, porté par des pattes exceptionnellement longues qui confèrent au Savannah sa capacité de saut remarquable (jusqu'à 2,43 m en hauteur).

Le toilettage du Savannah reste relativement simple grâce à son pelage court. Un brossage hebdomadaire suffit pour maintenir la beauté du pelage et réduire la perte de poils. La coupe des griffes doit être effectuée régulièrement, et contrairement à beaucoup de chats, les Savannahs apprécient souvent les bains.

Cette race jouit généralement d'une santé robuste grâce à l'hybridation qui a renforcé sa génétique. Aucune maladie héréditaire spécifique n'est actuellement identifiée chez le Savannah. Cependant, les mâles des premières générations (F1-F3) sont généralement stériles, seuls les F4 et suivants pouvant se reproduire.

Concernant les allergies, aucun chat n'est véritablement hypoallergénique. Les allergies sont causées par la protéine Fel d 1 présente dans la salive, les squames et l'urine, pas par les poils eux-mêmes. Les personnes allergiques doivent impérativement effectuer des tests de contact prolongés avant l'adoption.

L'alimentation doit être riche en protéines animales pour soutenir leur niveau d'activité élevé et leur développement musculaire. Une surveillance vétérinaire régulière est essentielle, avec des visites bi-annuelles pour maintenir à jour les vaccinations et vermifugations. Les Savannahs sont sensibles au froid et doivent être maintenus à l'intérieur pendant l'hiver.

Le tempérament du Savannah varie considérablement selon la génération et l'individu. Les générations proches du serval (F1-F2) peuvent présenter des comportements plus sauvages et imprévisibles, tandis que les générations plus éloignées (F4-F5) sont généralement plus sociables et adaptées à la vie domestique. Certains individus se montrent très amicaux avec les étrangers, les autres chats et les chiens, tandis que d'autres peuvent être méfiants ou territoriaux.

Cette race se caractérise par une intelligence remarquable et une grande activité physique. Les Savannahs apprennent rapidement, aiment explorer et ont besoin de stimulation mentale constante. Ils peuvent être assertifs et dominants avec les autres animaux. Leur vocalisation est particulière : ils peuvent gazouiller comme un serval, miauler comme un chat domestique, ou produire un mélange des deux. Ils émettent également des sifflements intenses qui peuvent surprendre.

Contrairement à la plupart des chats, beaucoup de Savannahs apprécient l'eau et peuvent même nager. Ils excellent dans les sauts en hauteur et aiment grimper. Cette race n'est pas recommandée aux propriétaires débutants en raison de ses besoins spécifiques et de son caractère parfois imprévisible.

Le Savannah figure parmi les races de chats les plus coûteuses au monde. En France, le prix varie drastiquement selon la génération : un F1 (première génération, 53% serval) coûte entre 10 000 et 20 000 €, tandis que les générations F2 à F5 se situent entre 3 000 et 7 000 €. Ces prix élevés s'expliquent par la rareté de la race, la difficulté d'élevage et les restrictions légales dans de nombreux pays. Il faut prévoir un budget mensuel de 80 à 120 € pour l'alimentation de qualité, les soins vétérinaires et l'entretien, soit environ 1 000 à 1 500 € par an, sans compter les frais vétérinaires exceptionnels et l'aménagement spécifique de l'habitat.

La race Savannah est née par accident en 1986 chez l'éleveuse de Bengal Judy Frank, qui obtint de manière inattendue une portée en croisant un serval mâle avec une chatte siamoise. La femelle issue de ce croisement fut nommée Savannah, devenant ainsi la première représentante de cette race hybride. Susie Woods, propriétaire du serval géniteur, émit l'hypothèse que cette femelle pourrait se reproduire avec succès avec des chats domestiques, ce qui fut confirmé par plusieurs portées de génération F2.

En 1989, Patrick Kelly acquit la seule femelle de la descendance de Savannah et s'associa avec Joyce Strauf pour développer l'élevage, parvenant à produire des hybrides F3. Le premier standard fut présenté à la TICA en 1996, et Strauf présenta officiellement la race à New York en 1997. Les Savannahs obtinrent les droits d'enregistrement en 2001, le statut de nouvelle race en 2003, puis le statut avancé de nouvelle race en 2004. Aujourd'hui, la race reste rare et fait l'objet de réglementations strictes dans de nombreux pays en raison de son héritage sauvage.