Les animaux domestiques ont toujours été non seulement nos compagnons, mais souvent même des guérisseurs. Le pouvoir thérapeutique des chiens et des chats est connu depuis des années. Ces compagnons à fourrure nous aident à réduire la dépression et l’anxiété, à nous sentir moins seuls, à améliorer notre humeur et même à faire baisser la pression artérielle. Cependant, un autre aspect de la capacité des animaux de compagnie à transformer des vies est souvent négligé – c’est leur capacité à aider les délinquants condamnés.
En 2015, dans l’État de l’Indiana, ‘Animal Protection League’ a lancé un excellent programme dans les établissements pénitentiaires de Pendleton, appelé F.O.R.W.A.R.D.
L’idée derrière cette initiative est de prendre des chats dans un refuge et de les placer dans un établissement correctionnel afin que les détenus puissent les prendre en charge. Le programme s’est rapidement révélé bénéfique pour les chats et les détenus.
Beaucoup de chats qui se retrouvent au refuge ont souvent une longue histoire d’abus et de maltraitance, les laissant ainsi incapables de socialiser correctement avec les humains.
Ces félins ne font pas confiance aux gens et ont moins de chances d’être adoptés. Ce dont ils ont besoin, ce sont des soins patients et affectueux avant de pouvoir trouver une maison pour toujours et ce programme les leur fournit.
Tandis que les prisonniers s’occupent des chats, les nourrissent, les nettoient et les toilettent, les animaux deviennent plus sociaux et plus confiants envers les humains.
Cependant, les chats ne sont pas les seuls à bénéficier du programme. Les détenus ont l’occasion merveilleuse d’apprendre à prendre soin de la créature vivante et à en assumer la responsabilité.
«Des délinquants me l’ont dit quand ils ont eu un animal, c’est la première fois qu’ils se souviennent qu’ils se permettaient de s’occuper de quelque chose, d’aimer quelque chose», a déclaré le directeur de l’APL, Maleah Stringer.
«Cela leur enseigne la responsabilité, comment interagir dans un groupe en utilisant des méthodes non violentes pour résoudre des problèmes et leur donne l’amour inconditionnel d’un animal de compagnie – quelque chose que beaucoup de ces détenus n’ont jamais connu», écrit l’APL sur son site Web.
Des programmes similaires pour les animaux sont répandus dans les prisons américaines. L’un d’eux est établi dans l’unité appelée Purrfect Pals dans l’unité des délinquants spéciaux du complexe correctionnel de Monroe.
Le programme a fait ses preuves.
«Le programme MCKC a réduit l’oisiveté des délinquants, leur a enseigné la responsabilité et a renforcé leur estime de soi. Depuis le lancement du programme, les délinquants ont été incités à s’inscrire à l’école, à trouver un emploi, à respecter les règles de l’unité et à améliorer leur hygiène afin de pouvoir participer au CCMK. La présence d’animaux sur l’unité E a ajouté une nouvelle sérénité au milieu thérapeutique de l’unité E et a renforcé son esprit communautaire », écrit Purrfect Pals sur leur site internet.
Cependant, un programme concernant les animaux en prison a énervé les gens. Après la libération de Death Row 2018, qui concerne les détenus de la prison d’Indiana State, les internautes ont exprimé leur conviction que les personnes reconnues coupables de crimes odieux ne devraient pas être autorisées à garder leurs chats dans leurs cellules. Beaucoup d’entre eux ont dit qu’on ne pouvait pas faire confiance aux détenus avec les animaux de compagnie.
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