Un groupe de chercheurs finlandais a découvert une nouvelle variété de chat qui présente une caractéristique particulière : un pelage noir et blanc de style smoking qui, étonnamment, passe progressivement du noir au blanc de la base à la pointe des poils. Cette singularité a conduit les scientifiques à appeler ce phénotype « salmiak », en référence à un type de « réglisse salée » très populaire en Finlande. La recherche, publiée dans la revue Animal Genetics, suggère que cette variante serait due à une mutation génétique sans précédent.
La première observation de ces chats remonte à 2007 dans le centre de la Finlande, où les habitants ont commencé à remarquer la présence de chats présentant cette coloration inhabituelle. Ces chats, en plus de leur pelage distinctif, ont généralement une queue blanche ou presque blanche et des yeux jaunes ou verts. L’effet du motif “salmiak” est plus visible chez les chats à fourrure noire, mais il a également été observé chez les chats d’autres couleurs.
Grâce à leur fourrure colorée, ces chats furent rapidement adoptés et devinrent des compagnons domestiques. Mais qu’est-ce qui rend leur fourrure unique ?
Nouvelle variante : les chats « salmiak »
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de sang sur cinq chats « salmiak » et analysé l’ADN de quatre d’entre eux. Bien qu’ils n’aient initialement trouvé aucune mutation connue expliquant la couleur du pelage, le séquençage complet du génome a révélé une délétion du gène KIT, essentiel à la coloration chez divers animaux.
Pour approfondir leurs découvertes, les chercheurs ont analysé la génétique de 180 chats finlandais, dont certains présentant le phénotype « salmiak ». Ils ont découvert que les chats avec deux copies de la mutation présentaient le motif distinctif, tandis que les autres chats sans ce motif n’avaient qu’une seule copie ou aucune. Cela a non seulement confirmé que la mutation est probablement responsable de la couleur distinctive du pelage – les chercheurs suggèrent que la variante nouvellement identifiée soit désignée wsal, en référence à « w salmiak » – mais qu’elle est également récessive, obligeant les deux parents à porter le moins un exemplaire de la variante pour un chat “salmiak”.
Cette découverte met non seulement en lumière la génétique de la couleur du pelage chez les chats, mais met également en évidence la diversité génétique au sein des populations de chats domestiques. Même s’il n’est pas encore certain que le chat Salmiak soit officiellement reconnu dans les registres de chats de race, son pelage distinctif a déjà gagné une place dans le cœur des amoureux des chats.
Suivez Chats Chiens sur Google Actualités !
