Certains propriétaires de chiens aiment tellement leurs animaux à quatre pattes qu’ils prennent soin d’eux comme des enfants – et parfois, de leur propre aveu, préfèrent leur compagnie à leurs amis et à leur famille. De nouvelles recherches expliquent pourquoi.
Une étude publiée dans la revue Society and Animals suggère que les gens sont plus sensibles aux chiens qu’aux autres, écrit Travel and Leasure.
Dans une expérience, 240 étudiants ont vu de fausses coupures de journaux avec un rapport de police inexistant faisant état d’une attaque contre une personne ou un chien. Dans le rapport, la victime a été attaquée par un « inconnu avec une batte de baseball » et est restée inconsciente avec « une jambe cassée » et « de multiples lacérations ».
Les participants ont reçu des rapports presque identiques, dans lesquels la victime était soit un enfant d’un an, un adulte de 30 ans, un petit chiot ou un chien de six ans. On leur a ensuite demandé comment ils se sentaient et ont utilisé les réponses pour mesurer leur niveau d’empathie. Dans un premier temps, les experts ont supposé que les participants détermineraient la vulnérabilité des victimes par âge. Mais il s’est avéré que le niveau d’empathie pour un chiot, un chien adulte ou un enfant était le même, tandis que l’adulte avait la dernière « place ». Seul un chien adulte a reçu moins d’empathie qu’un bébé humain.
Le dicton selon lequel le chien est le meilleur ami de l’homme semble parfois exagéré. Après tout, c’est juste un animal de compagnie … ou peut-être pas ? On prend soin d’eux, on les nourrit et selon la science, on le fait parce qu’on les aime vraiment. Ils font partie de la famille et suscitent notre sympathie. Selon une étude, nous les aimons même plus que les autres.
Des sociologues et des anthropologues de l’Université Northeastern et de l’Université du Colorado se sont demandé pourquoi le niveau d’indignation et de réponse était parfois plus élevé lorsqu’un animal est maltraité ou tourmenté que lorsque des scénarios humains similaires se produisent. Alors, ils ont décidé de faire un test, et les résultats étaient… intéressants.
Selon cette étude, les chercheurs ont fourni à 265 étudiants un faux reportage. On leur a dit de lire le rapport et de dire ce qu’ils pensaient d’un adulte ou d’un enfant brutalement battu par rapport à un chien ou un chiot.
On a constaté que les étudiants sympathisaient plus avec les chiens que les humains adultes, avec des notes d’étude qu’ils lisent : « Nous avons également détecté plus d’empathie pour les victimes qui sont des enfants humains, des chiots et des chiens adultes que pour les victimes qui sont des humains adultes. L’âge fait une différence dans l’empathie pour les victimes humaines, mais pas pour les victimes si ce sont des chiens », indique le rapport.
Donc, il s’avère, au moins dans ce groupe, que les émotions des gens jouaient un accord différent selon les humains par rapport aux chiens. Mais pourquoi ressentaient-ils plus d’empathie pour nos amis à quatre pattes que pour un être humain ?
« De nombreuses personnes peuvent considérer les chiens comme plus vulnérables, quel que soit leur âge, par rapport aux humains adultes », indique l’étude. “En d’autres termes, les chiens, qu’ils soient jeunes ou adultes, sont considérés comme possédant plusieurs des mêmes qualités associées aux bébés humains, ils sont considérés comme incapables de se protéger, par rapport aux humains adultes.”
Les résultats de l’étude n’ont pas surpris le coach en comportement animal Russel Hartstein, qui a déclaré à I Love My Dog So Much : “Les chiens donnent un amour inconditionnel et souvent les gens nouent des liens plus forts avec leurs animaux de compagnie qu’avec un autre être humain.”
Eh bien, nous ne pouvons personnellement pas dire que cela me surprend que les chiens suscitent des réactions plus empathiques chez les humains.
Une étude publiée dans Scientific Reports a révélé que la raison de ce lien que nous ressentons avec nos chiens est liée aux expressions et aux gestes. Les chiens font divers visages pendant que l’attention est portée, mais uniquement aux humains. Dans le passé, c’était considéré comme du pur hasard et ils le faisaient inconsciemment, mais ce n’est pas le cas. Il semble que la domestication a changé nos animaux de compagnie et c’est pourquoi ils sont prêts à nous répondre, même par des gestes.
Que pensez vous des résultats de cette étude ?
