En termes d’acuité de l’odorat, absolument n’importe quel chien surpasse le représentant de la race humaine à plusieurs reprises. Un odorat canin fin est capable de capter des dizaines de milliers d’odeurs différentes, tout en les distinguant clairement même aux plus petites concentrations.
L’animal recueille activement des informations sur les odeurs en utilisant la structure spéciale des organes olfactifs. Le nez du chien mobile a des découpes latérales qui permettent de collecter des informations de l’air non seulement de l’avant et du côté, mais également de l’arrière. Les narines sont pliées de manière spéciale et l’animal n’a même pas besoin de tourner la tête. Le secteur de couverture maximum est d’environ 130-150 °.
En moyenne, le cerveau d’un chien est 10 fois plus petit que celui d’un humain, mais la zone responsable de l’odorat est 40 fois plus grande que le lobe olfactif du cerveau humain. La capacité d’identifier les odeurs est près de 10 mille fois plus élevée. La capacité à renifler, exprimée en plusieurs cycles de mouvements respiratoires de 3 à 7 inhalation intense d’air, permet d’obtenir plus de données pour l’analyse.
Le mucus qui recouvre les cavités nasales de l’intérieur sert principalement à capturer les molécules d’odeur de l’air et à les déplacer vers les cellules réceptrices, et pas seulement à refroidir le nez. L’épithélium avec des cellules réceptrices spéciales tapissant les muqueuses du nez n’a que 0,006 mm d’épaisseur chez l’homme, tandis que chez les chiens, il atteint 0,1 mm.
Le poids total des bulbes olfactifs est 4 fois celui des humains, et eux-mêmes sont beaucoup plus gros. La surface totale de capture des récepteurs d’odeurs chez les chiens est d’environ 390 cm2 (tout est déterminé par la longueur et la taille du museau du chien), tandis que leurs propriétaires n’ont pas plus de 7 cm2. Le nombre de cellules olfactives chez les chiens de différentes races varie de 125 à 300 millions, chez l’homo sapiens il n’y en a pas plus de 5 millions.
La nature a doté les chiens d’un organe voméronasal très inhabituel situé dans la bouche (sur le palais). On suppose que ce petit tubercule capture des phéromones, qui ne sont pratiquement pas identifiées par le nez humain. Bien que le véritable but de l’organe vomer-nasal, comme on l’appelle aussi, ne soit toujours pas exactement connu.