Lorsqu’un animal de compagnie bien-aimé disparaît, la panique est immédiate. Mais lorsque cela se produit en terrain inconnu, à des kilomètres de chez soi, la situation devient véritablement pénible. C’est exactement ce qu’a vécu Linda Newman, qui dirige Points Unknown, une entreprise de traîneaux à chiens et d’excursions en pleine nature, près de Hovland, dans le Minnesota, à la mi-avril, rapporte le Northern News Now.
Newman était en excursion d’une journée à Ely avec six de ses chiens pour des soins vétérinaires de routine lorsque l’impensable s’est produit : Zhing, l’un de ses précieux huskies Hedlund, a réussi à se débarrasser de son collier et à disparaître dans la vaste étendue sauvage.
« J’étais horrifiée, absolument horrifiée », se souvient Newman. Malgré sa poursuite à pied puis en camion, Zhing a disparu dans la forêt sans laisser de trace. Ely est à un long trajet en voiture de chez Newman, près de la frontière canadienne, mais elle ne s’est pas laissée décourager par la distance. Déterminée à retrouver Zhing, elle a imprimé des tracts dans l’heure qui a suivi et les a affichés dans toute la ville. Rapidement, sa publication Facebook dans le groupe « What’s Up, Ely » est devenue virale, générant des milliers de réactions et de partages. La communauté, touchée par son désespoir et l’histoire de Zhing, s’est rapidement ralliée à elle.
Parmi les habitants qui ont apporté leur aide, Holly Waugh a proposé des caméras de surveillance pour surveiller le quartier. « C’est un geste humain : aider quelqu’un dans le besoin », a-t-elle déclaré.
L’aide professionnelle a été apportée par Jennifer Cadigan de The Retrievers, une association bénévole spécialisée dans la récupération d’animaux perdus. Cadigan a expliqué que les chiens effrayés comme Zhing entrent rapidement en mode survie. « Ils perçoivent tout comme une menace et cessent de réagir aux voix familières, voire à leur propre nom », a-t-elle expliqué. Plutôt que de poursuivre le chien, le meilleur moyen de le ramener était de lui donner à manger et de faire preuve de patience.
Grâce aux conseils de The Retrievers, les membres de la communauté ont laissé de la nourriture, et les observations de Zhing se sont succédé pendant quatre longs jours. Puis, le cinquième jour, une révélation : Denise Balbach a repéré Zhing au bout de son allée et a immédiatement appelé Newman. « Tu peux venir vite ? » a-t-elle demandé, faisant déjà sa part en se promenant avec une boîte de ragoût Dinty Moore pour attirer le chiot.
D’autres habitants d’Ely ont également participé. Eric et Ria Jokela ont sorti du saumon pour garder Zhing près d’eux. La piste olfactive a fonctionné : Zhing est resté près d’eux.
Mais lorsque Newman est enfin arrivée, elle a dû faire face à un autre défi. Zhing ne semblait pas la reconnaître. « Les chiens en mode survie peuvent presque devenir sauvages. On dirait qu’ils oublient tout, même leur nom », a expliqué Newman.
Elle a donc osé : elle a fait appel à Siri, la mère de Zhing. Espérant qu’une odeur familière ferait ce que les mots n’avaient pas fait, elle a laissé Siri parcourir les environs.
Le pari a été gagnant. Un déclic s’est produit. Zhing a reniflé l’air, a reconnu sa mère – et enfin, quelque chose de plus profond s’est éveillé en lui. Il est revenu non seulement à Newman, mais aussi à la sécurité et aux souvenirs de son foyer.
Grâce aux efforts inlassables de la communauté d’Ely, de Linda Newman et à la sagesse de sauveteurs expérimentés, Zhing est désormais de retour à Points Unknown, où il se remet avec sa meute.
Son retour est un puissant rappel de ce qui peut arriver lorsqu’une communauté se rassemble – et la preuve que même dans les endroits les plus reculés, l’amour peut retrouver son chemin.
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