Pékinois

Le Pékinois est un petit chien au corps compact, plus large que haut, donnant une impression de robustesse malgré sa taille réduite. Les mâles comme les femelles mesurent entre 15 et 23 cm au garrot, pour un poids de 3 à 5 kg. Cette morphologie trapue et musclée contraste avec l'apparence fragile que pourrait suggérer leur petite taille. La tête est volumineuse par rapport au corps, avec un crâne large et plat, un museau très court (brachycéphale) et un stop marqué. L'ensemble de la tête est recouvert d'une fourrure abondante formant une crinière caractéristique qui évoque celle d'un lion miniature. Le corps est court et ramassé, avec une poitrine large et bien descendue. Les membres sont courts mais solides, légèrement arqués à l'avant. La queue, portée haut et recourbée sur le dos, est garnie d'un panache de poils longs. Le pelage double est composé d'un sous-poil dense et d'un poil de couverture long, droit et légèrement rude au toucher. Toutes les couleurs et combinaisons de couleurs sont admises par le standard FCI, à l'exception de l'albinos et du foie (marron chocolat).

Le toilettage du Pékinois représente un engagement important. Son pelage long et double nécessite un brossage minutieux deux à trois fois par semaine minimum pour éviter la formation de nœuds et de bourres, particulièrement derrière les oreilles, sous les pattes et au niveau de la culotte. Un brossage quotidien est recommandé en période de mue. Certains propriétaires optent pour une tonte régulière (coupe "chiot") pour faciliter l'entretien, bien que cela modifie l'apparence caractéristique de la race. Les bains sont nécessaires une à deux fois par mois avec un shampooing adapté aux poils longs. Une attention particulière doit être portée aux plis du museau, qui doivent être nettoyés et séchés quotidiennement pour prévenir les infections cutanées et les irritations. Les yeux, vulnérables en raison de leur position proéminente, nécessitent un nettoyage régulier avec une solution oculaire appropriée. Les oreilles doivent être inspectées et nettoyées hebdomadairement. Les griffes poussent rapidement et doivent être coupées toutes les trois à quatre semaines. L'hygiène dentaire est également importante, avec un brossage régulier pour prévenir les problèmes parodontaux fréquents chez les petites races.

Sur le plan de la santé, le Pékinois est prédisposé à plusieurs affections héréditaires et liées à sa conformation particulière. Les problèmes respiratoires sont fréquents en raison de sa morphologie brachycéphale, notamment le syndrome brachycéphale obstructif qui peut inclure des narines sténosées (rétrécies), un palais mou allongé et un larynx hypoplasique. Ces anomalies peuvent provoquer des difficultés respiratoires, une intolérance à l'effort et à la chaleur, des ronflements et, dans les cas sévères, nécessiter une chirurgie corrective. Les problèmes oculaires sont également courants : ulcères cornéens (dus aux yeux proéminents exposés aux traumatismes), sécheresse oculaire (kératoconjonctivite sèche), cataracte, et entropion. Les maladies du disque intervertébral sont fréquentes chez cette race au dos long et aux pattes courtes, pouvant entraîner douleurs dorsales, boiteries et, dans les cas graves, paralysie. Les affections cardiaques, notamment la maladie valvulaire dégénérative (endocardiose mitrale), touchent de nombreux Pékinois vieillissants. La surdité congénitale héréditaire affecte certaines lignées, particulièrement les chiens à robe blanche. Chez les femelles, le pyomètre (infection utérine) et la dystocie (difficulté lors de la mise bas) sont des risques réels, de nombreux chiots Pékinois naissant par césarienne en raison de la taille importante de leur tête par rapport au bassin maternel. Un suivi vétérinaire régulier avec examens ophtalmologiques, cardiaques et orthopédiques est recommandé.

Concernant les allergies, aucune race de chien n'est véritablement hypoallergénique. Les réactions allergiques sont provoquées par des protéines spécifiques (principalement Can f 1) présentes dans la salive, les squames (pellicules de peau morte) et l'urine du chien, et non par les poils eux-mêmes. Le Pékinois, avec son pelage long et abondant qui retient davantage de squames et nécessite un toilettage fréquent, peut représenter un défi pour les personnes allergiques. Un brossage régulier à l'extérieur et des bains fréquents peuvent réduire la quantité d'allergènes dans l'environnement, mais ne les éliminent pas complètement. Il est fortement recommandé aux personnes allergiques de passer du temps prolongé avec un Pékinois avant toute adoption pour évaluer leur réaction individuelle.

L'alimentation du Pékinois doit être soigneusement contrôlée car cette race a tendance à l'embonpoint et à l'obésité, particulièrement en raison de ses faibles besoins en exercice. Une nourriture de qualité, adaptée aux petites races et à son niveau d'activité réduit, est essentielle. Les rations doivent être mesurées précisément et les friandises limitées. Le surpoids aggrave les problèmes respiratoires, cardiaques et articulaires auxquels la race est déjà prédisposée. Divisez la ration quotidienne en deux repas pour faciliter la digestion. L'accès permanent à de l'eau fraîche est indispensable. Évitez l'exercice intense juste après les repas pour prévenir les risques de torsion gastrique, bien que cette affection soit plus rare chez les petites races. Consultez votre vétérinaire pour déterminer le poids idéal de votre chien et ajustez l'alimentation en conséquence, en tenant compte de l'âge, du niveau d'activité et de l'état de santé général.

Le Pékinois possède un tempérament affirmé qui reflète son héritage impérial. Loyal et dévoué envers son maître, il développe souvent un attachement très fort avec une personne en particulier, ce qui fait de lui un chien monogame par excellence. Un changement de propriétaire représente un stress majeur pour cette race. Malgré sa petite taille, il se montre courageux, voire téméraire, n'hésitant pas à défendre sa famille face à un danger perçu. Cette bravoure peut parfois le mettre en difficulté face à des chiens plus grands s'il n'a pas été correctement socialisé dès son plus jeune âge. Le Pékinois est intelligent et sensible, ce qui facilite son éducation, mais il possède également un côté indépendant et têtu qui demande patience et constance de la part de son maître. Il aime être le centre de l'attention et peut se montrer exigeant, manifestant bruyamment son mécontentement par des aboiements, des gémissements ou des comportements agités si ses besoins ne sont pas satisfaits.

Avec les enfants, le Pékinois peut être un compagnon acceptable s'il a été habitué à leur présence dès son plus jeune âge, mais il supporte mal les manipulations brusques et préfère généralement la compagnie d'adultes calmes et respectueux. Il n'est pas recommandé pour les familles avec de très jeunes enfants. Envers les étrangers, il se montre réservé et distant, parfois méfiant, ce qui en fait un bon chien d'alerte malgré sa taille. Avec les autres animaux, la cohabitation est possible s'il a été socialisé correctement, mais son tempérament dominant peut créer des tensions. Le Pékinois aboie modérément mais peut devenir vocal s'il s'ennuie ou cherche à attirer l'attention. C'est un chien d'intérieur par excellence, calme à la maison, qui préfère le confort du canapé aux longues aventures extérieures, tout en appréciant ses courtes sorties quotidiennes pour la stimulation mentale et la socialisation.

En France, le prix d'un chiot Pékinois inscrit au LOF (Livre des Origines Français) varie généralement entre 800 et 1 500 euros, selon la réputation de l'élevage, la lignée des parents (présence de champions), la qualité du chiot (destiné à la compagnie ou à l'exposition) et la région. Les chiots issus de lignées de champions ou destinés à la reproduction et aux expositions peuvent atteindre 2 000 euros ou plus. Il est fortement déconseillé d'acheter un chiot sans papiers ou provenant de sources non vérifiées, car cela encourage les élevages irresponsables et augmente les risques de problèmes de santé et de comportement. Au-delà du prix d'achat, le budget mensuel pour l'entretien d'un Pékinois se situe entre 40 et 70 euros, incluant l'alimentation de qualité (20 à 35 euros par mois pour un petit chien), les frais de toilettage professionnel si vous ne le faites pas vous-même (40 à 60 euros toutes les 6 à 8 semaines, soit environ 15 à 25 euros mensualisés), les produits d'hygiène et d'entretien. Le budget annuel global, incluant les frais vétérinaires de routine (vaccins, vermifuges, antiparasitaires, consultation annuelle), s'élève à environ 600 à 1 000 euros. À cela peuvent s'ajouter les frais d'assurance santé animale (20 à 40 euros par mois selon les garanties), fortement recommandée compte tenu des prédispositions de la race à certaines pathologies coûteuses (chirurgies oculaires, respiratoires, problèmes de dos). Les frais vétérinaires imprévus peuvent rapidement devenir importants, notamment en cas d'intervention chirurgicale (correction du syndrome brachycéphale, césarienne, chirurgie du dos) qui peut coûter entre 500 et 2 500 euros selon la complexité. Il faut également prévoir le coût des accessoires initiaux (panier, gamelles, laisse, harnais adapté, jouets, matériel de toilettage) estimé entre 100 et 200 euros.

Le Pékinois est l'une des races canines les plus anciennes au monde, son existence en Chine étant attestée depuis plus de 2 000 ans, comme l'ont confirmé des analyses ADN. Originaire de Pékin (Beijing), ancienne capitale impériale chinoise dont il porte le nom, le Pékinois était le compagnon exclusif de la famille impériale, des nobles et des princes. Vénéré par les moines bouddhistes en raison de sa ressemblance avec le lion de Fu (ou chien de Fo), animal mythique gardien des temples dans la tradition bouddhiste, le Pékinois jouissait d'un statut quasi sacré. Seuls les membres de la royauté et la haute noblesse avaient le privilège de posséder ces chiens, qui bénéficiaient parfois de serviteurs humains dédiés. Dans le palais impérial, les chiots étaient nourris à la main exclusivement au lait maternel par des personnes spécialement affectées, et non par leur mère. Le vol d'un Pékinois était puni de mort. Certains empereurs cachaient leur Pékinois dans leurs larges manches et le chien bondissait pour attaquer quiconque s'approchait de manière irrespectueuse de la personne royale. À la mort de leur maître impérial, les Pékinois étaient sacrifiés et enterrés avec lui pour l'accompagner dans l'au-delà.

L'histoire moderne du Pékinois en Occident débute en 1860, lors de la Seconde Guerre de l'Opium, quand les troupes anglo-françaises pillèrent et incendièrent le Palais d'Été de Pékin après la fuite de l'empereur Xianfeng. Avant la destruction, cinq Pékinois furent sauvés (ou plutôt capturés) dans le palais et emmenés en Angleterre, où ils furent offerts à des aristocrates. L'un d'eux fut même présenté à la reine Victoria. Ces cinq chiens constituent les ancêtres de la population actuelle de Pékinois en Occident, les autres spécimens restés en Chine ayant été tués, cachés par la population ou perdus sans descendance documentée. Au Royaume-Uni, l'élevage de la race débuta rapidement sous le patronage de l'aristocratie britannique. Le Pékinois fut reconnu par le Kennel Club britannique dès 1893. La race fut introduite aux États-Unis au début du XXe siècle et reconnue par l'American Kennel Club (AKC) en 1906. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconnaît le Pékinois dans le Groupe 9 (Chiens d'agrément et de compagnie), Section 8 (Épagneuls japonais et pékinois), standard n°207. La popularité du Pékinois n'a cessé de croître au cours du XXe siècle, devenant l'une des races de compagnie les plus appréciées dans le monde entier, tout en conservant son allure aristocratique et son caractère unique hérités de son passé impérial.