Il n’y a pas tellement d’animaux capables d’imiter le comportement humain et de copier ses actions : les orques, les singes, les éléphants, les dauphins et les pies. Mais, selon le personnel du département d’éthologie de l’université Eotvos Lorand de Budapest (Hongrie), vous pouvez désormais ajouter à cette petite liste … des chats domestiques.
Dans leurs travaux, publiés dans la revue Animal Cognition, les scientifiques notent que, malgré l’intérêt accru de la recherche pour la compréhension du comportement des chats et la connaissance de leur nature, on en sait encore très peu sur les différents aspects des capacités socio-cognitives des chats. Alors que les experts ont étudié en détail la capacité à imiter chez les orangs-outans ou les rats, des données similaires sur les chats sont trop limitées.
Les auteurs de l’étude ont déclaré:
“Notre connaissance de la formation sociale chez les chats comprend généralement une formation sur la façon d’obtenir de la nourriture d’une personne spécifique. Certaines études ont montré que les chats ont tendance à prêter attention à leurs proches lorsqu’il s’agit de nourriture. Il a également été rapporté que les chatons sont plus susceptibles de tirer le levier pour obtenir de la nourriture s’ils regardent leur mère le faire.”
De plus, des experts ont déjà découvert que les chats se fient aux gestes humains et à la direction du regard.
les scientifiques ajoutent:
“À la suite de la domestication, les chats partagent leur habitat naturel avec les humains. Les chats vivant en famille sont souvent plus sensibles à l’influence des humains que des proches, et dès leur plus jeune âge ils interagissent principalement avec les humains dans divers domaines d’activité (jeux, alimentation, etc.). L’évolution et le développement de l’environnement social humain placent les chats parmi les rares animaux domestiques qui ont d’énormes possibilités d’apprentissage social.”
Leur petite expérience impliquait un chat domestique de 11 ans nommé Ebisu d’Ichinomiya, au Japon. Son propriétaire, Fumi Higaki, est un dresseur de chiens professionnel. Higaki a dit un jour à sa collègue, l’un des auteurs de l’étude, Claudia Fugatza, spécialiste du comportement animal, qu’Ebisu avait toujours été extrêmement motivée pour manger : cela a permis à Higaki de dresser lentement l’animal en utilisant les mêmes méthodes de dressage que pour les chiens, pour exemple, la commande “Faites comme moi !”. Ainsi, selon la femme, le chat a commencé à répéter certaines de ses actions, c’est-à-dire à imiter un homme.
Fugatza a décidé de tester ces affirmations. De mai à septembre 2019, ils ont mené une expérience. Au début, on a appris à Ebisu à répéter une action telle que se retourner : le chat devait la reproduire après les mots « Fais comme moi ! Ensuite, on a montré à l’animal une nouvelle action, qui lui était auparavant inconnue. Dans le même temps, Ebisu reçut à nouveau l’ordre “Fais comme moi !”
Les scientifiques ont expliqué:
“Au début de chaque test, le propriétaire a attiré l’attention du chat avec de la nourriture, des caresses et de la voix, encourageant l’animal à s’asseoir et à rester devant elle en utilisant les signaux connus du chat. Dès que la propriétaire a remarqué que le chat la regardait, elle a effectué l’action nécessaire devant elle et est revenue à la position de départ (face au chat), après quoi elle a dit « Fais comme moi ! ». Ensuite, le comportement du chat a été observé pendant pas plus de 20 secondes (ou jusqu’à ce qu’il effectue une action). Pour éviter d’éventuels signaux involontaires de l’hôtesse, elle a regardé droit devant.”
L’expérience a impliqué un total de 21 séances d’entraînement de 3 à 10 essais chacune. En conséquence, Ebisu a répondu à 18 demandes pour effectuer une action qui ne lui était pas familière : elle a déplacé le couvercle du récipient en acier inoxydable sur le côté, s’est dressée sur ses pattes arrière, a tourné, a tendu la patte, a touché le jouet, a pris un certain poste, et ainsi de suite.
Selon les scientifiques, l’animal a été capable de répondre de manière appropriée dans un total d’environ 81,2% des cas. Sur neuf essais dans lesquels on a montré à l’animal un mouvement de la main, le chat a répondu par un mouvement de patte dans 77,8% des cas, et sur sept essais dans lesquels une personne s’est frotté le visage, il a répondu par un mouvement similaire dans 85,7% des cas. cas.
Ils ajoutent:
“Nous avons eu la preuve qu’un chat bien socialisé était capable de reproduire les actions démontrées par les humains. Notre expérience fournit la première preuve que le « Fais comme moi ! » applicable aux chats. Apparemment, la capacité à reconnaître la similitude de comportement peut se situer dans les compétences socio-cognitives de ce type.”
Ainsi, Ebisu a démontré sa capacité à relier les parties de son corps au corps humain, ainsi qu’à comprendre comment elles peuvent être déplacées de la même manière. «Nous supposons que les chats ont la capacité cognitive de reproduire les actions de conspécifiques (appartenant à la même espèce biologique. – Ed. Approx.) Et – avec une socialisation appropriée – des modèles hétérospécifiques (appartenant à une autre espèce. – Ed. Approx.). Nos résultats peuvent être reproduits, à condition que les sujets soient suffisamment motivés par la nourriture, les jouets, le jeu ou la récompense sociale », ont conclu les chercheurs.
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