Les meilleurs amis Henry et Baloo ont beaucoup en commun : tous deux ont été sauvés de la rue et profitent désormais de longues promenades dans la nature. Ce chien et ce chat sont un duo itinérant.
Leur amitié inhabituelle et leurs excursions autour des magnifiques paysages montagneux de l’État du Colorado, dans l’ouest des États-Unis, ont gagné des milliers de followers sur les réseaux sociaux. Des centaines de milliers de personnes suivent leurs aventures sur Instagram. Pour les propriétaires d’animaux, Cynthia Bennett et Andre Sibilsky, leur popularité est surprenante.
Cynthia et Andre se sont rencontrés à Boston, mais ils disent qu’en tant que natifs du New Hampshire et du Texas, à l’est et au sud des États-Unis, ils sont amoureux de la nature. Tous deux affirment qu’ils étaient destinés à s’éloigner de la vie urbaine. “Nous voulions aller vers l’ouest, où il y avait de plus grandes montagnes. Nous avons pensé au Colorado et nous y sommes, il n’y avait pas beaucoup de planification”, a déclaré Cynthia à la BBC. Une fois installés, le couple a décidé d’agrandir la famille. Ils ont adopté Henry, un grand chien dégingandé, un croisement husky, boxer, berger allemand, berger australien et un terrier du Staffordshire.
La popularité des animaux a permis au couple de suivre leur amour des excursions. “Il avait le même âge que tous les autres chiots, mais deux fois plus gros. Dès que je suis entré dans le refuge pour le voir, il s’est approché de moi et s’est retourné”, dit Cynthia en riant. “André savait que nous le prendrions. Je pense qu’il nous a choisis en quelque sorte”, ajoute-t-il.
Né dans la rue, Henry a été adopté dans un centre de sauvetage qui délocalise des animaux d’autres États où les refuges ont des taux élevés d’abandon et de mort. Henry, en descendant de races de chiens à haute énergie, s’est immédiatement adapté aux longues promenades de ses propriétaires. Un an plus tard, Cynthia s’est rendu compte qu’elle publiait trop de photos d’Henry sur ses réseaux sociaux, alors elle a décidé que ce serait amusant de créer son propre compte.
Il a fallu trois ans pour atteindre 30 000 abonnés sur Instagram. Ce nombre est devenu incontrôlable quand ils ont adopté Baloo, le chat. “Henry était très anxieux quand nous n’étions pas à la maison. Il était tellement stressé qu’il ne mangeait ni ne buvait, alors nous pensions qu’il avait besoin d’un ami”, explique Cynthia. “Grâce à Instagram, j’avais vu d’autres personnes se promener avec des chats qui aimaient vraiment être à l’état sauvage”, ajoute-t-il. Le couple a passé des mois à chercher le bon partenaire pour Henry, jusqu’à ce qu’ils trouvent Baloo.
Comme Henry, Baloo est un animal sauvé. Il faisait partie d’une portée de huit chatons d’une mère dont le propriétaire avait refusé de la castrer. Baloo et ses frères ont été immédiatement abandonnés. Baloo a définitivement eu une obsession pour le chien : si je veux qu’il se calme, je le mets à côté de lui et il s’endort”, détaille Cynthia.
“Je pense que Baloo pense que Henry est sa mère”, dit-elle. “Pendant les premiers mois, je cherchais à l’allaiter”, raconte la propriétaire. Cynthia soupçonne que le chat a également le sentiment qu’il s’agit d’un chien. “S’il voit un chien marcher, il court vers lui. Mais s’il voit un chat, il l’ignore. Ne se rend-il pas compte de ce que c’est ? C’est très drôle”, dit-il.
La famille de Cynthia, dit-il, est surprise par la popularité des vidéos et des photos des deux animaux. “Mon grand-père, qui est mon meilleur ami et qui aime beaucoup la nature, pense qu’il est incroyable”, dit-il. Alors qu’André travaille dans un bureau du monde de la finance, la popularité des animaux sur Instagram a conduit Cynthia à diminuer son travail dans le marketing événementiel et à se concentrer davantage sur la mise à jour du compte et sa passion pour la photographie.
“Faire un saut en tant qu’artiste est effrayant et pas très stable à long terme, mais je dis tout le temps à mes followers qu’ils changent ma vie et qu’ils me permettent de faire ce que j’aime”, explique Cynthia. Le succès sur Instagram “donne également à Henry et Baloo une vie meilleure, j’ai plus de temps libre pour voyager et être avec eux”, dit-il.
Cependant, tout n’est pas positif. Selon Cynthia, il a reçu des attaques contre le compte de ses animaux pour son mode de vie “alternatif”. “Je me demande ‘pourquoi attaquent-ils un chien et un chat ?’. Je ne comprends tout simplement pas”, se lamente-t-il.
Mais selon elle, le soutien dépasse de loin la négativité. Par le biais d’Instagram, elle et Andre ont établi des liens avec d’autres personnes de la communauté dite de “vanlife” (“van life” ou vie de voyage), qui reçoivent des plaintes et des critiques similaires pour leur vie nomade. “Il suffit de les ignorer”, dit-il. “Il y a des centaines d’autres commentaires de personnes qui disent qu’Henry et Baloo égayent leur journée.”
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