En 2021, une découverte insolite a surpris la communauté scientifique : dans le sud du Brésil, un animal blessé a été secouru. À première vue, il ressemblait à un chien, mais son comportement et ses caractéristiques physiques étaient déroutants. Il a été baptisé **Dogxim**, premier hybride documenté entre un **chien domestique (Canis lupus familiaris)** et un **renard des pampas (Lycalopex gymnocercus)**. Son cas a révélé non seulement une rareté biologique, mais aussi les profondes conséquences de l’impact humain sur les écosystèmes.
L’animal a été retrouvé près de **Vacaria**, dans l’État brésilien du **Rio Grande do Sul**, après avoir été heurté par une voiture. Lors de son transfert dans un centre de réadaptation, ses soigneurs ont constaté des comportements atypiques : bien qu’il aboyât comme un chien et réagissait aux stimuli humains, il rejetait les aliments transformés et préférait chasser les rats. Il avait également une silhouette élancée, de longues oreilles pointues et une étonnante capacité à grimper, plus typique d’un renard que d’un chien.
Intrigués, les gardiens ont contacté les généticiens Rafael Kretschmer de l’Université fédérale de Pelotas et Thales Renato Ochotorena de l’Université fédérale de Rio Grande do Sul. Ils ont mené des recherches génétiques approfondies qui ont confirmé les origines hybrides de Dogxim. Son nom est une combinaison de « dog » et de « graxaim do campo », le nom local du renard des pampas.
L’étude a révélé que Dogxim possédait 76 chromosomes, un nombre intermédiaire entre les 78 d’un chien et les 74 d’un renard. L’ADN mitochondrial, hérité de la mère, a confirmé que sa mère était un renard, tandis que l’ADN nucléaire a révélé un mélange génétique sans équivoque des deux espèces.
Ce croisement était particulièrement frappant car les deux parents appartiennent à des genres différents de la famille des Canidés. Contrairement aux hybrides connus, comme les loups et les coyotes (tous deux du genre *Canis*), Dogxim représente une combinaison d’espèces séparées par l’évolution depuis plus de **six millions d’années**.
Cette affaire a suscité un débat sur les conséquences écologiques de l’hybridation. Selon Bruna Szunwelski, co-auteure de l’étude, la perte d’habitats naturels et l’expansion urbaine forcent les contacts entre animaux domestiques et sauvages. Les renards, autrefois isolés dans les prairies, partagent désormais leur territoire avec des chiens abandonnés, encourageant ainsi les croisements contre nature.
La communauté scientifique met en garde contre ce phénomène. Les hybrides comme Dogxim peuvent souffrir de problèmes de santé, de stérilité ou avoir une moindre chance de survie. De plus, le mélange génétique peut altérer les adaptations spécifiques des espèces sauvages et favoriser la propagation de maladies.
Dogxim est décédé subitement en mars 2023. Bien que la cause de sa mort n’ait pas été définitivement déterminée, des investigations sont en cours pour déterminer si des complications génétiques étaient associées à son statut d’hybride. Pour Juan Carlos Blanco, biologiste spécialisé dans les carnivores, son existence constitue un avertissement clair : « Un hybride entre deux genres aussi différents que le chien et le renard est extrêmement rare et inquiétant.»
Comme le concluent **Kretschmer et Ochotorena**, ce cas ne doit pas être considéré comme un incident isolé, mais comme le **symptôme d’un profond changement environnemental**. Sur une planète affectée par le changement climatique et la pression humaine sur la biodiversité, des phénomènes comme celui de Dogxim ne sont peut-être plus exceptionnels. Son histoire remet non seulement en question les frontières biologiques traditionnelles, mais nous oblige également à repenser notre interaction avec la nature.
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